Ståuppkomiken sägs ha sina rötter i det sena 1800-talet, i amerikanska cirkustraditioner. Visste du till exempel att Mark Twain ska ha varit en mästare i ämnet? I mitten av 1950-talet fick genren ett uppsving i USA, bland annat genom komiker som Lenny Bruce och Mort Sahl. Inte helt sällan slutade föreställningarna med att komikern blev arresterad på grund av att de ständigt tänjde på gränserna kring vad man fick säga gällande frågor om sex, ras och kön.

I Sverige kom genomslaget under 1980-talet, även om tidiga formers bondkomik också kan ses som ståuppkomik. Föregångarna hittar vi inom revyernas kupletter som sjöngs av bland annat Karl Gerhard och Ernst Rolf

Då ett av de primära målen med ståuppkomik är att få publiken att skratta måste ståuppkomikern anpassa sitt material efter situation och publik. En komiker som inte lyckas leverera och få publiken att skratta kan själv häcklas av publiken. De flesta ståupkomiker arbetar både med att skriva och framföra sitt eget material - inte sällan om dagsaktuella politiska ämnen eller vardagliga ämnen.